Embora ambos tenham formato de "C", seus detalhes de seção transversal e resistências estruturais são bem diferentes, o que afeta diretamente suas capacidades de carga e escopos de aplicação.
A secção transversal do Canal C é umaestrutura integral laminada a quenteSua alma (a parte vertical do "C") é espessa (geralmente de 6 mm a 16 mm), e os flanges (os dois lados horizontais) são largos e apresentam uma certa inclinação (para facilitar o processamento a quente). Este projeto confere à seção transversal forte resistência à flexão e rigidez torcional. Por exemplo, um canal C de 10# (com altura de 100 mm) tem uma espessura de alma de 5,3 mm e larguras de flange de 48 mm, o que permite suportar facilmente o peso de pisos ou paredes na estrutura principal.
A Purlin C, por outro lado, é formada pela dobra a frio de finas chapas de aço. Sua seção transversal é mais "fina": a espessura da alma é de apenas 1,5 mm a 4 mm, e os flanges são estreitos e frequentemente apresentam pequenas dobras (chamadas de "nervuras de reforço") nas bordas. Essas nervuras de reforço são projetadas para melhorar a estabilidade local dos flanges finos e evitar a deformação sob pequenas cargas. No entanto, devido à espessura do material, a resistência à torção geral da Purlin C é baixa. Por exemplo, uma Purlin C C comum de 160 × 60 × 20 × 2,5 (altura × largura da flange × altura da alma × espessura) tem um peso total de apenas cerca de 5,5 kg por metro, o que é muito mais leve do que o Canal C de 10# (cerca de 12,7 kg por metro).